Desde el pasado lunes 24 de febrero de 2020, el vicerrector de Extensión y Desarrollo Social, Luis Fernando Polanía Obando, en compañía del profesor investigador Jhon Jairo Prías Barragán, PhD, desarrollador de una startup fundamentada en globos aerostáticos (Ecoglobos) habilitados para la captura y transformación de gas carbónico en oxígeno, a partir de la implementación de tecnologías basadas en espumas de grafeno oxidado multicapa, obtenidas de los residuos de la guadua angustifolia Kuhn, se encuentran como invitados en Texas A&M University, con la misión institucional de adelantar acciones de cooperación internacional con la Universidad del Quindío para impulsar procesos académicos de investigación y emprendimiento, en favor del desarrollo sostenible para el Quindío.
Una agenda con grandes logros
Los primeros encuentros de los representantes de la Universidad del Quindío y los anfitriones norteamericanos se llevaron a cabo en el Departamento de Ingeniería Aeroespacial de la Universidad de Texas A&M, con el experto Mohammad Naraghi y con el doctor Renyi Zhang, del Departamento de Ciencias Atmosféricas; instancias desde donde se confirmó el respaldo que se brindará al desarrollo de la revolucionaria startup propuesta por Uniquindío, entre otros temas de crucial interés, abordados durante la visita.
Vale subrayar que los aportes académicos a los que se aspira con esta IES extranjera serán potenciados aprovechando la amplia experiencia de los investigadores de las dependencias antes mencionadas, y otras que serán abordadas más adelante, quienes mostraron gran interés en esta innovación tecnocientífica y en otras fortalezas y logros concretos de la Uniquindío en el terreno de la tercera misión universitaria, cuyo centro es la transferencia y la apropiación social del conocimiento.
Texas A&M University
Destacable fue el encuentro con el Dr. Blake Petty, director ejecutivo de la agencia de emprendimiento, Startup of Aggieland, de Texas A&M, con quien se adquirió el compromiso de colaborar en el desarrollo de un plan de negocios y de estrategias de comunicación que permitan atraer a inversionistas en capacidad de aportar capital para el desarrollo de la tecnología en Ecoglobos, entre otras iniciativas.
Igualmente, durante intensas jornadas de trabajo, se sostuvieron reuniones con el decano de Arquitectura, el también colombiano Jorge Vanegas, quien manifestó su posición afín en materia de las relaciones que deben sostener la educación y el desarrollo social, una prioridad de la vicerrectoría que lidera Polanía Obando, de cara a la responsabilidad que tienen las universidades frente al fortalecimiento de las oportunidades para el territorio.
Sin duda, uno de los eventos más relevantes de la presencia de la Universidad del Quindío en la Universidad de Texas A&M, lo constituyó la presentación del investigador Prías Barragán, como profesor invitado en calidad de conferencista, ante estudiantes de doctorado del Instituto de Energía de Texas, hecho que dejó muy en alto el nombre de nuestra alma mater.
Conferencia del profesor Prías en el Instituto de Energía de Texas 
Es preciso resaltar que el valor de una circunstancia excepcional como esta radica en la posibilidad de demostrar, una vez más, en un escenario internacional de alta exigencia, las capacidades y el nivel de un investigador que, como Prías Barragán, interactúa y aporta significativamente al contexto de la investigación aplicada en instituciones de educación superior extranjeras de reconocida trayectoria como Texas A&M.
De Texas para Colombia
Cabe destacar también que, en el College de Agricultura y Ciencias de la Vida de la misma universidad, se logró profundizar en temas de formación integral que van más allá de la producción agrícola, objeto de este instituto, concentrándose en procesos de apropiación social del conocimiento, muy similares a los que se están desarrollando en la Universidad del Quindío, los cuales buscan ensamblar habilidades tecnológicas y científicas con otras competencias propias de la formación en ciencias sociales.
Con los interlocutores de esta dependencia académica de la Texas A&M se concretó, igualmente, la participación en una convocatoria de la Agencia de los Estados Unidos para el Desarrollo Internacional, USAID, mediante la cual se busca fortalecer el liderazgo de los jóvenes en el puerto de Buenaventura, a partir de las acciones del Centro de Atención Tutorial de la Universidad del Quindío, ubicado en esta región del Pacífico colombiano, en el marco de la necesidad de superación de los conflictos políticos y sociales que requieren la intervención de dinamizadores territoriales que puedan cultivar nuevas visiones para el futuro empresarial, conectadas con el desarrollo sostenible.
En la Maestría de Agronegocios, del Departamento de Agricultura Económica de esta misma IES, se entablaron conversaciones con la doctora Vicky Salin, con el objetivo de vislumbrar nuevas posibilidades para transversalizar la agricultura y los negocios, identificando alternativas para la práctica del emprendimiento, tal como es, efectivamente, uno de los propósitos en la Universidad del Quindío con la Unidad de Emprendimiento, Desarrollo Empresarial y Negocios (UEDEN), adscrita a la Vicerrectoría de Extensión y Desarrollo Social.
En cuanto a experiencias significativas, los expertos vinculados a la maestría antes mencionada resaltaron la relación de la universidad y sus estudiantes con el Instituto MacFerrin y cómo se estimula su participación en las convocatorias en áreas específicas, algo que también la Universidad del Quindío busca incentivar, estimulando, en este mismo sentido, a los diferentes estamentos de profesores, estudiantes, funcionarios administrativos y graduados, por medio de la realización de concursos de emprendimiento como “Ícaro”, con componentes de formación y acompañamiento especializados, liderados desde la UEDEN UQ.
En materia de fomento empresarial de base científica y tecnológica, el profesor Jhon Prías interactuó con estudiantes de maestría y doctorado, mostrando algunos de los avances uniquindianos en este campo y participando de la socialización de ideas de negocio gestadas en Texas A&M, con el fin de apropiar para nuestra IES algunas de las estrategias exitosas de cooperación de los actores de estas dependencias académicas de posgrado en convocatorias relacionadas con el emprendimiento, dentro de la misma institución.
Por su parte, la Vicerrectoría de Extensión y Desarrollo Social consolidó los acercamientos pertinentes para traer expertos y profesores en estos temas a la Universidad del Quindío, con el fin de fortalecer una futura Maestría en Agronegocios, la cual avanzacomo una propuesta de las universidades Tecnológica de Pereira, Quindío y Caldas. Algo para lo que fue de especial importancia, según señaló el vicerrector uniquindiano, la relación construida a través de la Dra. Salin, experta en temas de café, con el respaldo del profesor Roger Norton, profesor investigador del Instituto Borlaug, de esta misma universidad norteamericana, quien acompañó durante toda la visita al equipo uniquindiano y ha visitado en ocasiones anteriores nuestra alma mater.
Otros alcances del intercambio académico durante la visita
En el Departamento de Psicología Educacional, perteneciente al College de Educación, en Texas A&M, se profundizó en modelos y tecnologías para la enseñanza del inglés orientada a niños y niñas, los mismos que han sido probados en Estados Unidos y China, poniendo a disposición estos recursos académicos para su implementación en el Quindío, fortaleciendo así programas como el de Formación en Bilingüismo y otros en los que interviene activamente la Universidad del Quindío. Se habló, además, de la posibilidad de invitar a Colombia a profesores que puedan colaborar en una eventual maestría para la formación de alto nivel en segunda lengua y la capacitación a través de programas de educación continuada en pedagogía.
En la Escuela de Innovación, también con sede en la universidad visitada, fue la oportunidad de aprender de algunos exitosos modelos, útiles en la implementación de una futura oficina de innovación, que sería realidad a corto plazo a través de la gestión de la Vicerrectoría de Extensión y Desarrollo Social. El vínculo directo se logró establecer con el Dr. Andrew Morris, quien es el decano de la Escuela y vicepresidente para el emprendimiento y el desarrollo económico de la misma.
Equipo académico de Psicología Educacional y College de Educación 
Por otro lado, con el Dr. Bruce Mac Carl, parte del equipo colaborativo que recibió el premio Nobel de Paz, en cabeza del exvicepresidente de los Estados Unidos, Al Gore, por su trabajo en torno al cambio climático, se establecieron importantes vínculos, haciendo que el reputado experto norteamericano se mostrara interesado en contribuir al avance de la investigación en los Ecoglobos, agenciados en la naciente empresa uniquindiana “Eco Tech”.
En síntesis, al término de esta importante gestión internacional, se logró concretar la formulación de un programa conjunto entre la Universidad del Quindío y la Universidad de Texas, con importantes alcances e impacto regional, que pretende gestionar recursos a nivel internacional, buscando el respaldo del gobierno departamental, para poner en práctica un ambicioso plan de intervención en diversos frentes que incluyen, igualmente, temas de desarrollo social integral, innovación, territorio y educación, enfocados en contribuir a la solución de problemas estructurales que aceleren el progreso del departamento del Quindío hacia nuevos horizontes promisorios y sustentables.
Alejandro Herrera Uribe
Director Emisora U FM Estéreo
