Tomado y traducido de: www.forbes.com
Esta científica colombiana está buscando una batería que no explote
Las baterías de litio alimentan nuestro estilo de vida moderno, pero también se sabe que se incendian. La científica colombiana Laura Loaiza está trabajando en formas de aumentar la seguridad de las baterías al encontrar formas de alejarse de los componentes volátiles e inflamables.
Loaiza, investigador postdoctoral de la Universidad Tecnológica de Chalmers en Gotemburgo, dice que a pesar de toda la investigación en tecnología de baterías, todavía hay mucho por descubrir, y la industria tiene un gran interés.
“El litio no es un material abundante y sus fuentes podrían plantear problemas geopolíticos o estar ubicadas en reservas naturales, y si todo se electrifica, no habría suficiente litio para satisfacer la demanda”, dijo, y agregó que encontrar tecnologías alternativas basadas en más materiales abundantes y más baratos, como el ión sodio, potasio, magnesio, calcio o aluminio, son esenciales para satisfacer toda la demanda.
“Las baterías están en todas partes, en nuestras computadoras portátiles, nuestros teléfonos celulares, es un campo de investigación que ha ganado relevancia en estos últimos años, e incluso el Premio Nobel de Química de 2019 fue otorgado a los creadores de la batería de iones de litio”, dijo.
Loaiza dice que todas estas tecnologías son nuevas y que el conocimiento previo de las baterías de iones de litio no siempre es transferible, por lo que surgen nuevos campos de investigación todo el tiempo.
“Una batería es un sistema muy complejo, formado por varias partes diferentes; el ánodo, el cátodo, el electrolito, el colector de corriente, el separador y cada uno de estos componentes es un campo de estudio completo. Estar en el centro de toda esta actividad es interesante, sabes que cada pequeña cosa que hagas puede contribuir para una mejor comprensión”.
Loaiza dice que su camino en la ciencia comenzó temprano: su madre trabajó en un laboratorio clínico cuando Loaiza era una niña y le permitió mirar a través del microscopio para ver las células y cómo distinguirlas.
“Mi abuelo también era electricista y me enseñó mucho sobre electrónica, conocimiento que todavía uso hoy”, dijo. Después de obtener un título en química en la Universidad de Quindío en el sur de Colombia, Loaiza fue aceptada en el Máster en Materiales para el Almacenamiento y Conversión de Energía .”Dejé mi ciudad natal en Salento, Colombia, para ir a Toulouse, Francia, donde hice el primer semestre”, dijo, y agregó que durante este tiempo hizo muchos contactos profesionales en todo el mundo de la investigación sobre baterías.
Loaiza dice que su investigación es relevante para su Colombia natal y los otros países del sur global. “Para el Sur Global hay muchas cosas que cambiar, una de ellas es que debemos dejar atrás la dependencia de nuestra economía, por ejemplo en Colombia, de los combustibles fósiles, esto ya no es sostenible a nivel económico y ambiental”. Dice que para lograr esto, debe haber una inversión en la capacitación y el desarrollo de los científicos, particularmente en su campo.
“Creo que los países de América del Sur deberían dar más oportunidades para que los científicos que han sido entrenados en el extranjero regresen y transfieran este conocimiento. Existe un enorme potencial humano que no se está utilizando porque no hay fondos suficientes para la investigación y para garantizar la estabilidad laboral. Espero que en el futuro el Sur Global haga más esfuerzos para la transición energética y que esto se convierta en un campo de estudio común en diferentes universidades”, dijo.
Ahora con sede en Suecia, Loaiza dice que la crisis de COVID-19 ha impactado en su trabajo, pero las universidades están abiertas si uno quiere realizar experimentos.”He podido hacerlo, pero exige más planificación ya que debes asegurarte de que haya al menos una persona en el laboratorio, en caso de accidente, pero al mismo tiempo no hay muchas personas debido al virus”.
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